上海市民立中学（简称“民立”）始创于1903年，是沪上百年名校之一，以“勤学以致博，笃行而达雅”为办学理念。初名民立上海中学堂，校舍建在南市城北安仁里，1927年更名为上海民立中学。学校于1940年2月迁入威海卫路412号，该处于1999年被公布为上海市近代优秀建筑保护单位，亦成为民立旧址的标志。1956年，民立由私校改为公办，国光初级中学并入民立，改名为上海市第六十一中学。1985年，学校复名上海市民立中学。 2004年9月，因市政动迁，学校迁入威海路681号新址至今。原校舍建筑被平移至石门二路得以保留。
1903年，清廷命大臣张百熙、荣禄、张之洞以日本学制为蓝本，拟定《奏定学堂章程》，史称“癸卯学制”。新式学校既要继承文化传统，又要引入西方教育模式。在“教育不普及，国不足以生存”的思潮影响下，时任上海商会副会长的闽籍儒商苏本炎携兄弟四人，秉承父辈“救国办学”遗愿，筹资创办民立中学。校董会推荐苏本炎为经理，其弟苏本銚任校长。校名“民立”即“为民而立”，意为中国老百姓自己办的学校，是“拿中国人民自己的钱，由中国人民自己办学校，教育中国人”。
1933年12月，民立建校30周年，发展进入鼎盛时期，与浦东中学、澄衷中学并称为上海私立中学的“三鼎足”。
民立作为上海学生联合会的发起学校，始终是上海爱国学生运动的战斗堡垒之一。在五四、五卅期间，进步师生积极投入当时的各项爱国运动。1931年九一八事变爆发后，为抗议日本侵占东北，民立全校停课近两个月，学生上街宣传、参加军训、赴南京请愿，全校师生还筹集1000余元援助东北义勇军。爱国运动中，一批学生得到锻炼，渐次走上革命道路，殷夫、夏采曦、范一夔、李思勤、章铮、徐雷、李默、王朋场等民立学生，在革命斗争中英勇捐躯。1983年至今，殷夫纪念碑一直矗立于操场一隅，斯人已去，但其不朽的诗篇永远激励着民立一代代学子。
1938年7月，学生党员陈德贵、单维明、沈乃恭建立了民立第一个党小组。作为负责上海学生界救亡协会宣传组工作的学校之一，党小组组织学生开展一系列抗日反内战运动。1940年秋，民立第一个党支部成立后，陆续向苏北苏南新四军输送了一大批优秀青年。在党的领导下，1941年组建了民立剧团，后改名为“综合艺术剧社”，排演的第一个剧目是外国翻译独幕剧《月亮上升》，首场演出安排在“孤军营”，以慰问抗日官兵。剧团通过排演进步话剧，团结了一大批进步青年，借舞台积极宣传革命思想。抗日战争胜利后，，为迎接全国解放保存革命力量。
